El método científico: sus etapas
Los conocimientos que la humanidad posee actualmente sobre las diversas
ciencias de la naturaleza se deben, sobre todo, al trabajo de investigación de
los científicos. El procedimiento que éstos emplean en su trabajo es lo que se
llamará MÉTODO CIENTÍFICO.
El método científico consta de las siguientes fases:
Observación
Formulación de hipótesis
Experimentación
Emisión de conclusiones
Observación
Los científicos se caracterizan por una gran curiosidad y el deseo de
conocer la naturaleza. Cuando un científico encuentra un hecho o fenómeno
interesante lo primero que hace es observarlo con atención.
La Observación consiste en examinar atentamente los hechos y fenómenos
que tienen lugar en la naturaleza y que pueden ser percibidos por los sentidos.
Ejemplo: Queremos estudiar si la velocidad de caída libre de los cuerpos
depende de su masa. Para ello, dejamos caer, desde una misma altura una tiza y
una hoja de papel. Observamos que la tiza llega mucho antes que el papel al
suelo. Si medimos la masa de la tiza, vemos que ésta es mayor que la masa del papel.
Formulación de hipótesis
Después de las observaciones, el científico se plantea el cómo y el
porqué de lo que ha ocurrido y formula una hipótesis.
Formular una hipótesis consiste en elaborar una explicación provisional
de los hechos observados y de sus posibles causas.
Ejemplo: Podemos formular, como hipótesis, el siguiente razonamiento:
"Cae con mayor velocidad el cuerpo que posee mayor masa".
Experimentación
Una vez formulada la hipótesis, el científico debe comprobar si es
cierta. Para ello realizará múltiples experimentos modificando las variables
que intervienen en el proceso y comprobará si se cumple su hipótesis.
Experimentar consiste en reproducir y observar varias veces el hecho o
fenómeno que se quiere estudiar, modificando las circunstancias que se
consideren convenientes.
Durante la experimentación, los científicos acostumbran a realizar
múltiples medidas de diferentes magnitudes físicas. De esta manera pueden
estudiar qué relación existe entre una magnitud y la otra.
Ejemplo: Si lanzamos la tiza junto a una hoja de papel arrugada, vemos
que llegan al suelo prácticamente al mismo tiempo. Si seguimos esta línea de
investigación y lanzamos una hoja de papel arrugada y otra hoja sin arrugar
desde la misma altura, vemos que la hoja arrugada llega mucho antes al suelo.
Emisión de conclusiones
El análisis de los datos experimentales permite al científico comprobar
si su hipótesis era correcta y dar una explicación científica al hecho o
fenómeno observado.
La emisión de conclusiones consiste en la interpretación de los hechos
observados de acuerdo con los datos experimentales.
A veces se repiten ciertas pautas en todos los hechos y fenómenos
observados. En este caso puede enunciarse una ley. Una ley científica es la
formulación de las regularidades observadas en un hecho o fenómeno natural. Por
lo general, se expresa matemáticamente.
Las leyes científicas se integran en teorías. Una teoría científica es
una explicación global de una serie de observaciones y leyes interrelacionadas.
Ejemplo: A la vista de los resultados experimentales, se puede concluir
que no es la masa la que determina que un objeto caiga antes que otro en la
Tierra; más bien, será la forma del objeto la determinante. Como comprobación
de nuestro resultado deducimos que nuestra hipótesis inicial era incorrecta.
Tenemos, por ejemplo, el caso de un paracaidista: su masa es la misma con el
paracaídas abierto y sin abrir; sin embargo, cae mucho más rápido si el
paracaídas se encuentra cerrado.
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